商會是以民營企業和企業家(企業主）為主體組織起來的民間團體，具有民間性、自治性、互益性(公益性)、非營利性等顯著特征。同時商會組織還是現代市場體制機制的重要組成部分，在政府與市場(企業)之間起到“承上啟下”的重要作用，在資源配置中可以彌補市場失靈和政府缺陷，發揮政府和市場無法替代的作用。商會作為具有公益性和互益性的民間團體組織，既要為會員企業和政府提供服務，又要為社會事業的發展貢獻力量，如開展扶貧濟困、救災助學等。
經費來源單一且嚴重不足，制約商會的發展。商會要有所作為，履行好商會的職能責任，必須發展商會經濟，通過創辦經濟實體解決好活動經費問題。許多商會在這方面都進行了大膽的探索，也取得了很好的效果。在發展商會經濟中常見的主要有如下幾種模式:
1.投資當地基礎設施建設。一些商會積極投資當地鎮街的基礎設施項目，在增加商會收入的同時，還為當地經濟建設作出了重要貢獻。如東莞市黃江商會、沙田商會聯合會員力量建設和營運所在鎮街的汽車客運站場，東莞市高步商會在工業園區合作建設工業廠房，厚街商會發動會員企業入股組建集團公司，主要承建當地的基礎設施建設項目。
2.興辦商會金融服務體系。如東莞市江西商會組織會員企業成立金融擔保機構，為會員企業解決融資難題;東莞市世界莞商聯合會還著手籌備創辦莞商銀行。
3.創辦會員企業產品展銷基地。東莞巿湖南商會整合商會資源，創辦一個5000多平方米的會員企業產品展示中心，通過020方式既推銷會員企業產品，又把會員需要的商品引進來，自創辦以來先后與中東、歐美等地區發展了貿易，取得了良好效益。
4.發展特色服務業。不少異地商會發揮自身鄉情、地域優勢，發展特色餐飲業、文化產業。如東莞長沙商會興辦家鄉風味的連鎖餐飲業，東莞市益陽商會、雷州商會發展地域文化服務業和家鄉土特產營銷業務，東莞市浙江商會城區分會開辦特色影院、會所項目等等。
5.承接政府服務項目。東莞市信陽商會承接了在東莞的河南省籍創業務工人員的身份證異地換領服務以及信陽籍人員社保辦理和就醫異地報銷服務。不僅為異地創業務工人員提供了極大的方便，也為商會增加了收入。
此外，商會組織還與政府合作創辦行業技術服務平臺，興辦產業轉移園等等都進行了有益的探索。
